Спадкування – це перехід прав та обов’язків (спадщини) від фізичної особи (спадкодавця), яка померла, до інших осіб (спадкоємців). При спадкуванні є дві сторони: спадкодавець та спадкоємець. Звертаємо увагу на те, що спадкодавцями можуть бути лише фізичні особи: як громадяни України, так і особи без громадянства та іноземці. Не можуть бути спадкодавцями юридичні особи. Спадкоємцями можуть бути як фізичні, так і юридичні особи, держава, територіальні громади. 

Спадкування настає внаслідок певних юридичних фактів, а саме: смерті фізичної особи або оголошення її померлою у встановленому законом порядку. Лише за цих обставин у спадкоємців виникає право на прийняття спадщини.
Після прийняття спадщини спадкоємець стає учасником тих самих правовідносин, суб’єктом яких раніше був спадкодавець, тобто відбувається заміна суб’єкта в правовідносинах, учасником яких був спадкодавець.

Права та обов’язки спадкодавця переходять до спадкоємців як єдине ціле, тобто має місце універсальне правонаступництво. 
До складу спадщини входять усі права та обов’язки, що належали спадкодавцеві на момент відкриття спадщини і не припинилися внаслідок його смерті, за винятком тих, які взагалі не можуть переходити в спадщину.

До складу спадкового майна входять також речові права, страхові виплати, права в галузі інтелектуальної власності. Проте, права та обов’язки, що нерозривно пов’язані з особою спадкодавця, не входять до складу спадщини.